UNESCO je leta 1999 razglasil 21. februar za mednarodni dan maternega jezika. Datum je bil izbran kot spomin na protest in smrt bengalskih študentov, ki so 21. februarja 1952 v Pakistanu zahtevali enakopravnost za svoj materin jezik, bengalščino. Generalna skupščina Združenih narodov je z resolucijo A/RES/61/266 razglasila leto 2008 za Mednarodno leto jezikov.
Tema letošnjega spominskega dneva - večjezičnost v izobraževanju!
Večjezično izobraževanje, ki temelji na maternem jeziku, olajšuje dostop do učenja in vključevanje v učenje skupinam prebivalstva, ki govorijo nedominantne jezike, jezike manjšin in avtohtone jezike.
Namen mednarodnega dneva maternih jezikov je spodbujanje spoštovanja tako lastne materinščine kot tudi drugih ljudi ter njihovih materinščin in kultur. Z njim opozarjajo na potrebo po ohranjanju kulturne in jezikovne raznolikosti po svetu.
UNESCO izpostavlja materinščino kot osnovno človekovo pravico in njen pomen v zgodnjih letih šolanja. Po aktualnih podatkih, okoli 40 odstotkov svetovnega prebivalstva nima dostopa do izobrazbe v jeziku, ki ga govori ali razume.
Danes obstaja med 6.000 in 7.000 različnih jezikov, okoli 1.500 jih je ogroženih in sproti izumirajo.
Slovenski jezik od 1. maja 2004 tudi eden od uradnih jezikov Evropske unije. Slovenščina je materni jezik približno 2,5 milijona ljudem v Sloveniji in tudi drugod. Čeprav je slovenščina materinščina razmeroma majhnega števila govorcev, je enako pomembna kot kateri koli drugi jezik. Na območju Slovenije je materinščina večinoma slovenščina, na narodnostno mešanih območjih pa pogosto tudi tamkajšnji jeziki, italijanščina, madžarščina. Za nekatere prebivalce Slovenije pa so pogosti tudi drugi slovanski jeziki, hrvaščina, srbščina …
Zanimivost! Materni jezik največ ljudi na svetu je mandarinščina, ki jo govorijo na Kitajskem.
